| CASTELLÓ
DE LA PLANA.- (Fotos)
Conquistat el terme de Castelló el 1.233, durant el segle XIII el
lloc fou donat a membres de l'alta noblesa -- Nunyo Sancho i Pere de Portugal--
que no arribaren a consolidar la possessió del senyoriu. Des del
1.245 Castelló va passar al Monestir de Sant Vicent de València
i el 1.287 aquest, amb totes les seus possessions, al de Poblet. No seria
fins el 1.297 quan Jaume II, amb l'ajuda econòmica dels veïns,
recuperaria el lloc per a la Corona. Durant aquest primer període
es produïren pregones transformacions com a conseqüència
de la instauració de la societat feudal. A partir de la concessió
de la carta pobla del 1.239, els cristians abandonaren el castell vell
per a assentar-se en les terres més fèrtils de la planura,
al temps que el poblament es concentrava en l'alqueria de Benirabi, nucli
originari de la vila. Paral·lelament a la colonització agrària
es desenrotllava el comerç amb la concessió de la fira (1.269)
i s'assentaren les bases del municipi segons el model de la ciutat de València
(1.284). L'entrada en el tres-cents va suposar noves alienacions a favor
de Elionor de Castella i del comte de Trastàmara, però des
del 1.366 Castelló romangué definitivament en la Corona.
L'expansió iniciada amb la conquesta va continuar durant el segle
XIV, de manera que la demografia no va arribar al seu sostre d'un miler
de focs fins el 1.350, un nivell que malgrat els daltabaixos catastròfics
encara es mantenia als inicis del segle XV. L'ampliació del regadiu,
el repartiment de les aigües entre les viles de La Plana (1.346) i
el sanejament de les marjals són indicis d'un creixement que va
ampliar l'espai conreat de les 8.000-9.000 fanecades del 1.250 a les 27.000
del 1.398. Nogensmenys, a partir del 1.420 s'inicià una crisi demogràfica
que va reduir la població a 500 focs durant la segona meitat de
la centúria. Aquesta depressió, unida a la contradicció
de la producció agrària va repercutir directament en el descens
de les rendes reials i dels ingressos d'un municipi que, des de la guerra
de Castella, es trobava atenallat per l'endeutament censalista. El pas
a l'època moderna tindria lloc sota el signe de la depressió
econòmica i d'un creixent intervencionisme reial en la vida municipal
que, a partir del 1.446, es va manifestar en la instauració del
sistema insaculatori per a la provisió dels càrrecs. Castelló
va participar activament en la guerra de les Germanies. Rera la seua derrota
a mans del duc de Sogorb, la ciutat va ser saquejada, mentre els líders
de la resistència al Maestrat eren empresonats i executats dins
dels seus murs. Durant l'època moderna foral Castelló fou
la seu d'un lloctinent de governador "ultra uxirem". Les necessitats defensives
de la ciutat i del territori de la seua lloctinència de governació
degueren ser ateses durant els crítics anys compresos entre el 1.571
i el 1.609. El 1.571 es va construir una torre de defensa en la seua costa
i el 1.600 Castelló adquirí 170 mosquets i 30 arcabussos
per a armar una companyia de 200 homes que formarien part de la milícia
efectiva del Regne de València creada el 1.597. El 1.609, els moriscos
expulsats de Castelló no sumaren sinó 35 famílies;
la seua població cristiana degué acostar-se aleshores als
5.000 habitants. Els 200 castellonencs membres de la milícia efectiva
participaren activament en la campanya contra Catalunya i en la defensa
del Regne de València durant el 1.648. D'igual manera que en altres
moltes poblacions del Regne, Castelló va mantenir la causa de l'arxiduc
Carles, raó per la qual la ciutat fou sotmesa a una imposició
de gairebé nou mil lliures decretada pel duc de Berwick. El 1.708
fou designat el primer ajuntament borbònic, seguint el model castellà
(Nova Planta) i el 1.709 Castelló passà a ser capçalera
d'un co-regiment sota el comandament del coronel Josep Antoni Valdenebro.
Durant la dissetena centúria la població de la ciutat ben
bé pogué arribar a triplicar-se, en passar de cinc mil a
més de quinze mil habitants, raó per la qual les seues muralles
degueren enderrocar-se el 1.796. La seua economia descansava sobre una
agricultura mixta, en part dedicada a l'agricultura intensiva i comercial
de la morera, canya de sucre, fruitals i cànem. Tanmateix, la manufactura
tèxtil i la indústria ceràmica es trobaven encastats
en sa economia rural i urbana. Dos dies després de la proclamació
de Josep I com a rei d'Espanya es produí una important matança
de francesos a Castelló (juny, 1.808). El 1.811 la ciutat fou presa
pel mariscal Suchet. Cap a finals del 1.811, el famós guerriller
franciscà, de malnom el Frare, aconseguiria entrar a Castelló;
encara que l'abandonament definitiu de la ciutat per part de les tropes
franceses no es va produir fins maig del 1.814. En el context de les guerres
carlines, Castelló fou assetjada durant 1.837 per Ramon Cabrera.
Després de ser proclamat el cantó de Castalia el 1.873, els
carlins no tardaren a tornar a assetjar Castelló (1.874). Durant
el segle XIX s'incrementà notablement el conreu d'hortalisses i
de fruitals, especialment de la taronja, la producció de la qual
s'orientava a l'exportació. L'abastiment de l'Armada afavorí
la indústria tèxtil i del cànem de la ciutat i de
tota la seua comarca. Com a conseqüència d'això la població
castellonenca s'havia duplicat i a començaments del segle XX comptava
amb prop de 30.000 habitants. A les primeries del segle XX Castelló
es troba pregonament afectat pel clima de tensions socials que viu tota
la península. El gran moviment vaguístic dels anys 1.917-1.919
afectà sobremanera la ciutat, tanmateix com les convulsions dels
anys 20 i 30 fins l'esclat de la guerra civil. Superades les seqüeles
de la guerra civil, Castelló va forjar bona part del seu creixement
econòmic en la tradicional exportació taronjera, en una cada
vegada més puixant producció que es reexpedeix vers València,
Barcelona i el País Basc, sobre una indústria ceràmica
--rajoles, taulells-- que comença a primar l'experimentació
i el disseny, la indústria química, les construccions mecàniques
i, en menor mesura, sobre la indústria del moble i el sector terciari
lligat al turisme. Durant la present centúria la població
ha arribat a triplicar-se respecte a les xifres de principis de segle,
assolint els 139.094 habitants (castellonencs) en 1.981, un important contingent
dels quals es concentren en el Grau de Castelló. El seu terme compta
amb 107,5 qm2. Front a les costes castellonenques trobem: Illa Grossa o
Columbret Gran, Bergantí o Carallot, Ferrera, Foradada, Senyoreta,
Mascarat, Llop, Méndez Núñez, Espinosa, Navarrete
i Churruca, totes elles són les illes que composen les Columbretes,
parc natural que és una important reserva natural del nostre País. |