| MORELLA.-
(fotos)
Poden
ser considerats com remots antecedents d'aquesta vila les nombroses deixalles
existents, així com les pintures rupestres de Morella la Vella.
Encara que el topònim és anterior a la dominació musulmana,
sembla que és en aquest temps quan es configura el nucli urbà
en la falda del seu castell, dominat pel Cid a finals del segle XI i citat
en fonts del XII, tant musulmanes com cristianes. La conquesta cristiana
definitiva va realitzar-la el cavaller aragonès Balasc d'Alagon
en data discutida, però que pot situar-se en la tardor del 1.232.
Un posterior acord amb el rei Jaume I posà el castell, la vila i
el terme en mans d'en Balasc, després de la mort del qual Morella
coneixerà el senyoriu de l'infant Pere de Portugal. Posteriorment
pertanyerà sempre al Patrimoni Reial. El mateix Balasc d'Alagon
es qui va donar a Morella la carta de població el 17 d'abril del
1.233, per a 500 pobladors, a fur de Sepúlveda i Extremadura. Aquesta
carta és confirmada per Jaume I el 16 de febrer del 1.250, data
a partir de la qual Morella experimenta importants transformacions urbanes.
El 1.257 el rei conqueridor concedix un terreny destinat a la celebració
de fira i mercat (l'actual carrer porticat) i a la instal·lació
del pes, l'almudí i cinquanta obradors. El 1.260 rep un permís
per a construir cases entre l'església i el castell i com a conseqüència
d'aquest desenvolupament urbà, el 1.273 s'autoritza la construcció
d'un aqüeducte (que es conserva) per a portar a la vila l'aigua de
la font de Vinatxos. El fur de Sepúlveda i Extremadura fou la base
jurídica del conjunt de poblacions constituïda per la vila
capital i un conjunt de poblets sota la seua jurisdicció, repartides
per l'alfoç. Aquests poblets considerats com a prolongació
urbana de Morella, tenien respecte a aquesta obligacions fiscals (l'aportació
de contribucions a la construcció i manteniment de les muralles,
per exemple) que foren causa de tensions i enfrontament al llarg dels segles.
El desig d'independència dels poblets es va veure satisfet el 1.691
quan Carles II els va concedir l'estatut de vila. L'economia d'aquestes
terres altes de la comunitat, de la qual Morella fou sempre centre administratiu,
militar i comercial, tenia com a bases una agricultura cerealística
i, sobre tot, una considerable activitat ramadera. La unitat d'explotació
característica, motiu d'una assenyalada dispersió de la població,
era (i ho ha estat fins temps recents) el mas. A banda de l'aprofitament
dels boscos i pasturatges propis (defensats i organitzats mitjançant
bovalars i deveses, d'entre els quals destacava la de Salvassòria
i Vallivana), es va practicar durant segles la transhumància, tant
cap a les terres veïnes d'Aragó com a les comarques riberenques
del Mediterrani. Una institució ramadera peculiar fou la del lligalló,
tribunal de pastors que resolia els problemes derivats dels caps de bestiar
sense amo. És famosa encara que ja molt en desús la fabricació
artesanal de les mantes morellanes. La seua demografia és d'un augment
constant fins el 1.900 (7.335 habitants (morellans). Després, decreix
fins situar-se en 2.859 el 1.994. Al seu terme (417,8 qm2) hi ha el santuari
de la Mare de Déu de la Vallivana, patrona de la ciutat, la qual
imatge (de 29 cms) fou trobada, segons la tradició el 1.233, encara
que pareix que siga del segle XIV. L'església és d'una sola
nau, amb capelles laterals, i d'ella ix en pelegrinació la Mare
de Déu fins arribar a Morella (24 qms) portada pels pelegrins a
peu, sent aquest un dels actes principals de les famoses festes sexennals
de Morella, que es completen amb mercats, fires, danses tradicionals, etc.
La ciutat sempre ha estat emmurallada, i l'actual muralla data del segle
XIV; a destacar les monumentals portes de Sant Mateu i Sant Miquel, i les
de la Nevera, el Forcall, el Rei i els Estudis. Cal fer una passejada per
Morella i conèixer el carrer de Balasc d'Alagon, antigament dels
Porxes, per trobar-se portxat; els dits porxes, van construir-se el segle
XIII per a albergar obradors i tallers; l'església de Santa Maria
la Major, és gòtica, del segle XIII, i posseeix dues portalades
excepcionals i tota ella és un magnífic exemplar, on destaca
el cor, possiblement únic en el món; el convent de Sant Francesc
(segle XIII), el castell i les nombroses cases pairals que encara es conserven. |